España iniciará su defensa del título conquistado el pasado año con un equipo que liderará Nicolás Almagro, que regresa a la formación dos años después de su última presencia en los cuartos de final jugados en 2010 ante Francia. El murciano disputará su cuarta eliminatoria en la competición tras debutar en 2008 en Perú, y sumar tres victorias por dos derrotas, siempre en individuales.

El tenista, que ha salido esta semana del ‘Top-20′ del ranking ATP, viene de alcanzar los octavos de final en el Open de Australia, tras un buen inicio de temporada que le ha llevado también a ser semifinalista en el torneo de Chennai y cuartofinalista en el de Auckland.

Le secundará Marcel Granollers, que entra en el equipo titular tras su participación en la histórica eliminatoria de cuartos de final ganada en Austin, ante Estados Unidos, el pasado año. Anteriormente, había debutado ante Suiza en 2010 sumando una victoria y una derrota, siempre como doblista. El barcelonés figura esta semana en su mejor ranking personal, ocupando el puesto 26, a pesar de caer en la segunda ronda en Melbourne.

Por otro lado, el valenciano Juan Carlos Ferrero, número 47 del mundo, regresa al equipo tres años después de su última participación en las semifinales jugadas ante Israel en 2009, donde fue el héroe en los cuartos de final tras ganar el quinto punto a Andreas Beck por 6-4, 6-4 y 6-4, también apareció en las semifinales arrollando a Dudi Sela (Israel) por 6-4, 6-2 y 6-0. Gracias a su trabajo, España disputó la final ante la República Checa en Barcelona, en la que fue suplente.

Ferrero, número 1 de la ATP en 2003, consiguió la primera ‘ensaladera’ en el año 2000 contra el australiano Lleyton Hewitt y también ha participado en la consecución de otras dos más en diferentes eliminatorias. Así, el valenciano, que está viviendo una segunda juventud, será el veterano del equipo con un total de 16 eliminatorias disputadas, entre ellas tres finales de Copa Davis: 2000, 2003 y 2004, las dos primeras compartiendo equipo con el actual seleccionador nacional Álex Corretja.

Entre las novedades destaca la presencia de Marc López, que debuta en la formación titular a sus 29 años. El barcelonés es de los pocos jugadores españoles especialistas en dobles, donde ocupa el número 41 del ranking, tras sumar cinco títulos en el circuito ATP, en un total de 10 finales disputadas. El pasado año ganó el título de dobles de Doha, junto a Rafael Nadal, y fue finalista en otros tres torneos.

Y es que Alex Corretja, en su debut como capitán, ha visto cómo ha tenido que variar el equipo después de que tanto Rafa Nadal, David Ferrer, Feliciano López y Fernando Verdasco, que lograron la última ‘ensaladera’, prefieran centrarse en este momento en sus carreras y en los Juegos Olímpicos de Londres aunque no descartaron regresar al equipo español esta temporada.

Así, España se enfrentará por primera vez en la historia ante la exrepública soviética de Kazajistán, lo que obligó a sortear la sede de la eliminatoria el pasado mes de noviembre en Bangkok. Kazajstán debutó en la competición como país independiente en 1995 aunque éste será su segundo año en el Grupo Mundial.

En su primera participación en el Grupo Mundial del pasado año, el equipo capitaneado por Yegor Shaldunov sorprendió a domicilio a la República Checa por 2-3 en Ostrava, y posteriormente caía derrotada en los cuartos de final por 5-0 ante Argentina en Buenos Aires sobre tierra batida.

De este modo, ‘Nole’ no sólo alargó su racha contra el balear, sino que además lo hizo derrotándole en, quizás, la última ‘batalla’ que le faltaba, la de un eterno partido de cinco mangas, donde el físico, habitualmente favorable al de Manacor, tampoco le dio la clave a este para ganar su undécimo ‘grande’. Cinco horas y 53 minutos de lucha, en la final más larga de un ‘Grand Slam’ de la historia, favorables al balcánico, verdugo del número dos en los últimos siete partidos.

Nadal se volvió a estrellar contra el de Belgrado. Comenzó bien, mandando en el marcador, agresivo con su ‘drive’ y sacando a buen nivel, lo que le permitió que, al contrario que en las finales en Londres y Nueva York, obligar a su rival a ir a contracorriente.

Pero el número uno del mundo tiró entonces de su mejor tenis para dar la vuelta al marcador. Amparado nuevamente en su habilidad desde el resto, ayudado por una bajada de la efectividad del manacorí, se instaló en el centro de la pista y recuperó el guión de 2011.

Su revés a dos manos fue demoledor y desde ahí construyó la forma de controlar al ganador de diez ‘grandes’, que tuvo una buena opción en el segundo parcial, cuando levantó bolas de set, rompió el saque de ‘Nole’, y tuvo el suyo para igualar a cinco, pero Djokovic no dio opción y el panorama cambió radicalmente. Sin embargo, Nadal se agarró a la pista, aguantó el aluvión de golpes, y forzó una quinta manga donde tuvo 4-2 a favor, ventaja que no acertó a culminar ante un incansable también tenista serbio.

BUEN INICIO.

Nadal demostró que había aprendido la lección del año pasado. Saltó a la Rod Laver más agresivo y, sacando a buen nivel, equilibró la diferencia que parecía haber entre ambos. Su ‘drive’ funcionaba y su nueva táctica, aunque le hacía cometer más errores también le permitía mandar mejor y lograr más ganadores.

Así, rompió en el quinto juego, pero rápidamente se encontró con problemas para asegurar su siguiente saque, algo que finalmente logró. El serbio aprovechaba los segundos servicios para presionar y lo que no consiguió anteriormente, lo hizo en el octavo para igualar. Nadal reaccionó, y con su ‘drive’ martirizó por momentos a su rival, que perdió nuevamente el saque en el undécimo juego y esta vez no pudo recuperarlo.

Las buenas noticias para Nadal, además de esa victoria en la manga, eran la duración (una hora y veinte minutos) y la estadística que decía que sólo David Ferrer (US Open de 2007) había sido capaz de remontarle en un ‘grande’. Sin embargo, el de Belgrado, al que no se vio ‘tocado’ físicamente ni con sus problemas de alergia, apeló a su tenis para cambiar la historia.

Y empezó desde el resto, desde donde amenazó continuamente al español, que no pudo hacer nada ante la mejoría del número uno del mundo, cuyo revés a dos manos empezaba a mostrarse demoledor, mientras que el ‘drive’ del balear no lograba aparecer. Así, ‘Nole’ tomó la delantera en el marcador y desde su solidez se situó en buena posición para empatar el choque.

Sin embargo, Nadal demostró su habilidad para salir de situaciones complicadas. Primero, salvó una bola de set con su saque con 5-2 abajo, y luego, equilibró un 40-15, para aprovechar un ‘regalo’ en forma de doble falta y recuperar todas las opciones (5-4). Pero la delantera seguía siendo de Djokovic, que volvió a presionar desde el resto. El español tuvo con 40-30 una bola sencilla para cerrar el juego, pero se la tiró al serbio, y luego le devolvió la doble falta para entregarle la manga.

El primer cabeza de serie sacó partido a su tirón en el juego y continuó convirtiendo cada saque, y cada segundo servicio, del manacorí, en un auténtico sufrimiento. El de Belgrado dominaba desde el fondo con solvencia y apenas encontró problemas para cerrar el tercer set, sin ceder ninguna bola de ‘break’.

NADAL SE AGARRA A LA PISTA.

El partido estaba cuesta arriba, sobre todo por el nivel que estaba exhibiendo el actual campeón, ante el que poco podía hacer Nadal, salvo agarrarse a la pista y esperar un momento de debilidad de su rival. Este no llegó, pero el español se mantuvo y superó todas las adversidades del cuarto parcial, sobre todo el 0-40 del octavo juego, donde sacó golpes de genio para mantenerse con vida.

Tras un parón para cerrar la Rod Laver por la lluvia, la batalla continuó y alcanzó la tensa ‘muerte súbita’. El manacorí empezó mandando 3-1, pero se vio abajo 5-3. Djokovic no pudo aprovechar esa ventaja y perdió los cuatro siguientes puntos para llevar el partido a la quinta manga.

Ahí, el físico parecía que podría decantar la balanza hacia Nadal. El exnúmero uno del mundo recuperó parte de su mejor tenis y sacó medio billete para el título con la rotura en el sexto juego. El de Manacor tuvo una bola aparentemente sencilla con su saque en el siguiente, la envió al pasillo de dobles y el de Belgrado logró poco después el ‘break’.

Las complicaciones volvieron para el español, que salvó los problemas en el noveno juego, pero no en el undécimo. Aún tuvo fuerzas para tener una opción de rotura con Djokovic sacando para ganar, pero no pudo hacer nada y alargó su ‘maldición’ ante el gran dominador del tenis actual, que logró su tercer título en Melbourne, el quinto en un ‘grande’ y el tercero consecutivo.

Así, el de Manacor y el de Basilea volverán a verse las caras en un ‘grande’ por décima ocasión, pero sólo la segunda en la penúltima ronda (la primera fue en Roland Garros en 2005), con el recuerdo además de lo sucedido hace tres años cuando la victoria en cinco mangas del balear hizo incluso saltar las lágrimas se su por entonces gran rival, en una de las imágenes más recordadas.

El suizo había cumplido horas antes ante Juan Martín del Potro, y al número dos del mundo le costó mucho más, ya que tuvo que lidiar durante más de cuatro horas con un rival, que le endosó su primer parcial perdido en Melbourne Park, y que tuvo bola de set en el segundo y ventaja de 2-0 en el tercero.

Pero el exnúmero uno del mundo tiró de trabajo y paciencia para superar todos los obstáculos que le puso delante Berdych, que fue de más a menos, lo contrario que el ganador de diez ‘grandes’, que acabó el partido demoledor con su ‘drive’, firmando 57 ‘ganadores’ en total.

Desde el principio el partido estuvo equilibrado y se movió por los parámetros esperados. Berdych, amparado en su saque y más agresivo de lo habitual para intentar controlar a Nadal, y éste, sólido, esperando su oportunidad y cometiendo menos errores no forzados.

Así, fue el manacorí el que tuvo la primera oportunidad de romper, pero el checo no tardó en avisar de su peligro al resto, desde donde buscaba crear complicaciones al segundo favorito, sobre todo cuando este jugaba con los segundos.

Pero tras esos primeras dudas, la igualdad se reestableció en la Rod Laver Arena hasta el 5-6. En ese momento, Berdych encontró premio a sus ‘ganadores’ (hasta 20 en el primer parcial) y se puso con 0-40, tres bolas de set, que llegaron a ser cuatro, pero todas salvadas por Nadal, nuevamente demostrando su temple en las situaciones críticas y salvando alguna con golpes geniales.

Esa reacción pareció dar moral al balear, que apoyado en su ‘drive’, tuvo contra las cuerdas a su rival en el ‘tie-break’. Sin embargo, con 5-3 a favor, se descentró tras una bola dudosa que tardó en pedir y que fue punto para un Berdych, que encadenó cuatro consecutivos para endosar el primer set perdido en todo el torneo al español.

El panorama se pudo ensombrecer aún más en el segundo, pero el exnúmero uno del mundo volvió a tirar de carácter para levantar un 15-40 en el primer juego. Después, no perdonó y logró un ‘break’ que le puso en el camino hacia la igualada (4-1). Nadal restó, primero, para ganar el parcial, y luego tuvo saque para hacerlo, pero Berdych presionó y volvió a meterse dentro del partido.

NADAL CRECE.

El de Manacor gozó al resto con 6-5 de lo que no tuvo con su servicio, de una bola de set, pero el séptimo cabeza de serie fue el que jugó bien sus bazas para salvarse y volver a llevar la tensión en otra ‘muerte súbita’. En esta, el ganador de diez ‘grandes’ dominó (4-1), pero tampoco acertó a aprovecharlo y tuvo que recurrir nuevamente a sus nervios de acero para evitar que el centroeuropeo cerrase el parcial con 6/5. Nadal se hizo con los tres puntos siguientes, e igualó el partido.

Pero Tomas Berdych estaba poco dispuesto a dar facilidades, aunque su táctica poco a poco y según iban pasando los duros minutos de partido, se fuese resintiendo. Un ‘break’ rápido le colocó por delante (2-0), pero el número dos del mundo reaccionó y, no sólo le devolvió rápidamente la rotura sino que le endosó una más para situarse 4-2 arriba.

Las piernas del checo ya no iban tan sueltas en los peloteos, y los errores se iban acercando cada vez más a los ganadores. De esto sacó provecho Nadal, cada vez más entonado y asentado en la pista, minimizando sus fallos (6 en el tercer set), encontrando ayuda en su saque (muchos primeros y 3 ‘aces’), y cerrando sin apuros la tercera manga.

A Berdych se le puso el partido cuesta arriba entonces. Tras casi tres horas y media de partido tenía que ganar dos parciales para estar en las semifinales, objetivo siempre complicado cuando es Nadal el que está enfrente, y más si el español se encontraba cómodo en la pista, haciendo daño con su ‘drive’, restando mucho mejor y controlando con ‘passing-shots’ las subidas de su rival.

Además, el tenista balear hizo lo que más le gusta, romper el primer saque del centroeuropeo y ponerse por delante. Pero el checo no quiso rendirse tan pronto y, tras sufrir en el quinto juego, tuvo 15-40 en el sexto, dos puntos salvados por dos ‘drives’ del español, al que ya no pudo frenar.

El cuatro veces campeón del torneo no dio lugar a la sorpresa ante un rival que jugaba con el apoyo de la Rod Laver Arena y solventó el encuentro en una hora y 44 minutos. Tomic aguantó el juego del helvético hasta el 4-4 del primer set, pero a partir de ahí cedió ante su rival, que se sacó 45 golpes ganadores -un 84% de golpes ganados-.

Los dos últimos sets fueron un recital del número tres. Con ésta, Federer consigue su segunda victoria en la segunda vez que se ve las caras con Tomic; en la otra ocasión, el ex número uno necesitó cuatro sets para llevarse el duelo por la clasificación para el grupo mundial de la Copa Davis.

En cuartos ya le espera el argentino Juan Martín del Potro, que superó al alemán Philipp Kolhschreiber por 6-4, 6-2 y 6-1 en dos horas y seis minutos de juego. El undécimo cabeza de serie fue de menos a más en un partido que supone su quinta victoria en cinco partidos contra el tenista germano, y que además significa igualar su mejor resultado en el Abierto de Australia, donde había sido cuartofinalista en 2009.

Del Potro cuenta con sólo dos triunfos en sus nueve enfrentamientos con Federer; la última vez que se midieron fue en el Másters 1.000 de Cincinnati, con victoria para el suizo por 6-3 y 7-5. Sin embargo, su encuentro más recordado es la final del Abierto de Estados Unidos de 2009, en la que ambos tenistas ofrecieron un apasionante duelo que terminó con triunfo para Federer por 3-6, 7-6(5), 4-6, 7-6(4) y 6-2.

WOZNIACKI, POR LA VÍA RÁPIDA

La número uno del mundo, la danesa Caroline Wozniacki, no tuvo problemas para deshacerse de la serbia Jelena Jankovic por 6-0 y 7-5 y avanza hacia cuartos de final del torneo australiano. La cabeza de serie solventó el primer set en blanco y tuvo que emplearse algo más en el segundo, que se acabó llevando después de que la tenista serbia intentase apurar sus opciones.

Su rival será la belga Kim Clijsters, que se llevó el apasionante duelo que suponía la repetición de la final del Abierto de Australia del pasado año y derrotó a la china Na Li, número cinco del mundo, por 4-6, 7-6 (6) y 6-4. La undécima cabeza de serie salvó cuatro puntos de partido de la asiática en el segundo set y superó sus molestias en el tobillo en la primera manga. Li tomó ventaja en el segundo set (3-1), pero la remontada de la belga obligó a jugar el desempate; en el definitivo, Clijsters aprovechó su 4-0 inicial para sentenciar.

Más fácil lo tuvo la bielorrusa Victoria Azarenka, tercera cabeza de serie, que sigue con paso firme en el torneo australiano -en el que no ha cedido ni un solo set- eliminando a la checa Iveta Benesova por un doble 6-2. Azarenka necesitó una hora y 17 minutos para conseguir la victoria y salvó dos bolas de ‘break’. Se enfrentará en cuartos a la polaca Agnieszka Radwanska, que ganó la contienda ante la alemana Julia Goerges por un doble 6-1.

El de Manacor sigue con paso firme y, pese a que nuevamente lució el vendaje en su rodilla derecha, ésta parece que no le está dando problemas. Ante el centroeuropeo, del que no se podía fiar por ser un buen sacador y porque en Doha 2011 le había llegado incluso a hacer un ‘rosco’, sólo dudó al principio, cometiendo la mitad de sus errores no forzados de todo el encuentro, y luego apenas tuvo problemas. Tampoco tuvo que combatir un excesivo calor y no llegó a las dos horas en pista.

El campeón de 2009 en Melbourne Park firmó su tercera victoria sin ceder ningún set y, de momento, aunque los rivales tampoco han sido de excesiva entidad, únicamente ha cedido 25 juegos, lo que demuestra que está sacando a buen nivel. Ante Lacko volvió a meter muchos primeros, y desde ahí supo manejar a su rival que únicamente soñó con poner complicaciones en los primeros compases del encuentro.

Nadal no empezó bien el choque, pese a romper sin problemas el primer servicio del eslovaco, al que no le funcionaron demasiado bien sus dos principales armas: el saque y el ‘drive’. Sin embargo, el segundo cabeza de serie facilitó las cosas con muchos errores no forzados y permitió que Lacko igualase las cosas e incluso se pusiese por delante.

A partir de ahí, el manacorí fue mejorando. Su ‘drive’ comenzó a funcionar y a dejar de regalar puntos, con lo que logró encadenar cinco juegos consecutivos para cerrar la primera manga con un sencillo 6-2.

El tenista español repitió el guión y volvió a romper a las primeras de cambio a su rival, que, en esta ocasión, ya no pudo sacar beneficio a los errores del ganador de diez ‘grandes’, cada vez más asentado en la Rod Laver Arena, y que no cedió ninguna opción de rotura para encarrilar el choque.

En el tercero, Nadal, que únicamente concedió cinco bolas de ‘break’, todas ellas en el juego que le rompió el eslovaco, no tuvo ningún problema y con dos ‘breaks’ puso la directa hacia los octavos de final, donde le espera Feliciano López, al que ha ganado en ocho de diez ocasiones y sin ceder un set, sólo una vez en un ‘grande’, en el exitoso US Open de 2010.

BRILLANTE ‘FELI’.

El toledano logró una brillante victoria ante un rival duro y de un perfil parecido como el estadounidense John Isner, al que batió en cinco mangas por 6-3, 6-7(3(), 6-4, 6-7(0) y 6-1 en casi cuatro horas de dura ‘batalla’.

Y es que se medían el decimosexto cabeza serie, el americano, y el decimoctavo, todo un duelo de ‘cañoneros’, donde a Isner no le bastaron los 30 ‘aces’ que conectó, por los 16 de su rival, nuevamente irregular en esta faceta, ya que cometió 12 dobles faltas y no conectó demasiados primeros.

Pero pese a todo, ‘Feli’ se deshizo del estadounidense, pese a que, al contrario que en sus dos partidos anteriores, no estuviese acertado en las ‘muertes súbitas’. El español sólo perdió una vez el saque en todo el partido, cediendo en total cuatro opciones de ‘break’, mientras que aprovechó la debilidad del segundo saque del americano, al que rompió en seis ocasiones.

De todos modos, Isner aguantó en pie y sólo hincó la rodilla en el quinto y definitivo parcial, donde cedió su servicio en el cuarto juego, y dio una ventaja a Feliciano López, que este no desaprovechó para conseguir por fin alcanzar la cuarta ronda en Melbourne Park.

El de Jávea, primer cabeza de serie de la cita oceánica, continuó demostrando su buen momento de forma, y buscará conquistar su tercera corona en Nueva Zelanda para llegar con buenas sensaciones al Abierto de Australia, donde el año pasado fue semifinalista ante Andy Murray.

La jornada del jueves se había visto alterada por la lluvia y los tres españoles en liza en los cuartos, Ferrer, Verdasco y Guillermo García-López no habían podido concluir sus partidos, por lo que este viernes tuvieron que disputarlos.

El número cinco del mundo empezó superando con mucho trabajo a Alejandro Falla, al que derrotó en tres mangas por 6-4, 4-6, 6-3, en más de dos horas de partido, en un encuentro marcado por las roturas de saque, un total de once, seis a favor del alicantino, más fino en la manga definitiva.

Su siguiente obstáculo iba a ser el compatriota que saliese del duelo entre Verdasco y García-López, que se decantó del lado del madrileño que se impuso por 7-5, 6-4 gracias a su mayor solidez frente a un irregular tenista de La Roda.

De este modo, poco después, los dos compañeros de la Davis se midieron en un partido donde Ferrer se encontró con menos problemas de los previstos para deshacerse del zurdo en dos sets por 6-3, 6-4.

El de Jávea recuperó su mejor tenis y apenas dio concesiones a un Verdasco, que llegó a conceder hasta 12 bolas de ‘break’, 10 de ellas en el primer parcial, mientras que su rival no ofreció ningún resquicio.

Ahora, Ferrer tratará de sumar su duodécimo título en el circuito de la ATP frente al belga Olivier Rochus, que apeó de la final al alemán Philipp Kohlschreiber, octavo cabeza de serie y campeón en 2008, por 6-7(4), 6-1, 6-4.

–RESULTADOS.

Cuartos de final.

DAVID FERRER (ESP/N.1) a Alejandro Falla (COL) 6-4, 4-6, 6-3.

FERNANDO VERDASCO (ESP/) a GUILLERMO GARCÍA-LÓPEZ (ESP) 7-5, 6-4.

Semifinales.

DAVID FERRER (ESP/N.1) a FERNANDO VERDASCO (ESP) 6-3, 6-4.

Olivier Rochus (BEL) a Philipp Kohlschreiber (ALE/N.8) 6-7(4), 6-1, 6-4.

El manacorí, campeón en 2009, se vio beneficiado por el sorteo de cara a las primeras rondas y en segunda se cruzará con el vencedor del choque entre el alemán Tommy Haas y otro jugador de la previa. Posteriormente, podría medirse con el veterano croata Ivan Ljubicic y en unos hipotéticos octavos de final podría cruzarse con Feliciano López o David Nalbandián.

De cara al cruce de cuartos, esperarían el checo Tomas Berdych o el murciano Nicolás Almagro, mientras que en semifinales podría enfrentarse con Roger Federer, Fernando Verdasco, con el que vivió una intensa ‘semi’ en 2009, o el argentino Juan Martín del Potro.

‘Nole’, por su parte, debutará con el italiano Lorenzi, 108 del ránking ATP, con una hipotética tercera ronda frente al checo Radek Stepanek y Andy Roddick o Milos Raonic como probables rivales de octavos de final.

Para cuartos, el gran escollo sería el español David Ferrer, semifinalista el pasado año y que buscará esta madrugada su primer título en Auckland. Mientras que en semifinales todo apunta al escocés Andy Murray, al que venció en la pasada final.

Por otra parte, el suizo Roger Federer, semifinalista el pasado año y tetracampeón, abrirá su concurso contra un jugador de la previa; Murray contra el estadounidense Ryan Harrison; y el argentino Juan Martín del Potro frente al francés Adrian Mannarino, 87 del mundo.

Del resto de la ‘Armada’, destaca el debut de Ferrer contra el portugués Rui Machado; Nicolás Almagro contra el polaco Lukasz Kubot; Feliciano López frente al argentino Leonardo Mayer; y Fernando Verdasco contra el prometedor australiano Bernard Tomic.

Además habrá otros ocho españoles en el cuadro principal, destacando en primera ronda el duelo fratricida entre Montañés y Riba; el choque entre Ferrero y el serbio Viktor Troicki (N.19); o el de Albert Ramos contra Tomas Berdych (N.7).

CLIJSTERS ABRE LA DEFENSA CONTRA UNA JUGADORA DE LA PREVIA.

En el cuadro femenino, la belga Kim Clijsters abrirá la defensa de su título contra una jugadora de la fase previa; y la número uno del mundo Caroline Wozniacki debutará contra la jugadora local Anastasia Rodianova.

La checa Petra Kvitova, que buscará el segundo ‘grande’ para su palmarés y arrebatar el liderato mundial a la danesa, se pondrá de largo contra la rusa Vera Dushevina; y la bielorrusa Victoria Azarenka contra la británica Heather Watson.

Además, la china Na Li, campeona en Roland Garros, se estrenará contra la kazaja Ksenia Pervak; y la australiana Samantha Stosur, vencedora en el US Open, iniciará la búsqueda del primer gran título ante su afición contra la rumana Sorana Cirstea.

Del resto de favoritas, destacará el duelo entre Serena Williams, que se lesionó en Brisbane y llega envuelta en dudas, y la austriaca Tamira Paszek; y el de la rusa Maria Sharapova contra la argentina Gisela Dulko.

En cuanto a la ‘Armada’, Anabel Medina, única cabeza de serie, abrirá su participación frente a la checa Eva Birnerova; Laura Pous tendrá un complicado debut frente a Francesca Schiavone y Lourdes Domínguez contra Ana Ivanovic. Más sencillos a priori serán los duelos entre Carla Suárez contra Irina-Camelia Begu; y Silvia Soler frente a Sloane Stephens.

Después de superar sus tres primeros choques e ir encontrándose mejor, el número dos del mundo no pudo con el galo, inspirado y con su mejor tenis, y que logró su segunda victoria ante el manacorí, que tuvo sus opciones en el segundo set, cuando fue con ‘break’ arriba, antes de ser víctima de la reacción del francés.

La fase de tanteo concluyó con cuatro juegos tranquilos (2-2), antes de que Monfils se lanzara a la yugular de su rival en la primera bola de ‘break’ del partido, que convirtió con un paralelo soberbio. Este pequeño resquicio le bastó al francés para abrir la grieta y apuntarse el set exhibiendo solidez al servicio.

Con diez golpes ganadores, Monfils cerró el set tras 43 minutos, encadenando una volea afortunada con un ‘ace’ que hizo justicia a lo mostrado por ambos jugadores, ya que Nadal no pudo inquietar al resto -ninguna bola de ‘break’- ni tampoco encontró ritmo al saque -ningún ‘ace’-.

El primer cabeza de serie reaccionó al inicio de la segunda manga, avasallando a su adversario y mostrándose agresivo por primera vez en el encuentro, pero su ventaja inicial (3-0), que presumía un tercer set, no se confirmó. Con un cruzado inapelable, Monfils le devolvió el ‘break’ (3-4) y Nadal tuvo oportunidad de una nueva rotura, pero ahí murió su última esperanza.

Tras salvar la comprometida situación, el francés soltó definitivamente su derecha y desplegó su mejor repertorio en el momento decisivo, clave para endorsarle a Nadal un juego en blanco al resto (5-4). El balear encontró fuerzas para levantar dos bolas de partido, pero ya no pudo con la tercera y quedó eliminado.

Monfils disputará una final netamente francesa frente a su compatriota Jo-Wilfried Tsonga, que afronta el choque más fresco ya que ni siquiera tuvo que vestirse de corto en semifinales. Su rival, Roger Federer, optó por la retirada al sentir unas molestias de espalda que, sin ser importantes, ponían en peligro su preparación de cara al Abierto de Australia.

–RESULTADOS.

-Semifinales.

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.3) a Roger Federer (SUI/N.2) Abandono.

Gael Monfils (FRA/N.4) a RAFA NADAL (ESP/N.1) 6-3, 6-4.

“Creo que todo el mundo piensa que Djokovic será complicado de batir, pero yo no. No puedes estar al máximo siempre. Perdí contra él en todas las finales, pero sólo perdí contra él, y eso es algo positivo. Lo hizo mejor que yo y eso es todo”, indicó Nadal ante los medios de comunicación en el torneo de Doha, donde este martes debutará ante el alemán Philipp Kohlschreiber.

El balear subrayó que no tiene una varita para acabar con la actual hegemonía del de Belgrado. “No sé si puedo ganarle. Lo único que sé es que tengo que entrenar para mejorar mi tenis, y eso es lo que voy a intentar hacer. Por el resto de mi carrera, no sé si eso será suficiente para ganarle o para perder cien veces más, no puedo predecirlo”, advirtió.

Por ello, sí dejó claro que va a “trabajar duro para intentar ser lo suficientemente competitivo para jugar bien contra cualquiera, no sólo contra él”. “Lo primero que tienes que hacer es estar en las finales y eso es algo muy complicado de conseguir”, recordó el número dos del mundo.

Nadal señaló que su preparación para la campaña no estaba siendo “la perfecta”. “Estoy intentando jugar con una raqueta un poco más pesada, para tener un poco más de potencia. Estoy perdiendo un poco de control ahora, y a veces no siento mi ‘drive’ tan bien como antes, pero creo que es algo que me puede ayudar en el futuro”, confesó.

“Tras la final de la Copa Davis tenía todas las raquetas preparadas en casa para hacer el cambio. En teoría, iba a entrenar casi un mes o al menos tres semanas con la nueva raqueta, pero finalmente sólo lo hice una semana, y ahora estoy aquí en Doha, así que probablemente no es suficiente”, prosiguió.

Y es que el español dejó claro que no se puede pensar que todos “será perfecto desde el comienzo”. “Pero puedes pensar que será mejor en el futuro. No hay magia, pero la nueva raqueta me puede ayudar un poco a mejorar mi tenis, es un riesgo que tomo desde el principio de la campaña”, destacó.

Además, Nadal afirmó que sigue con ganas y que continuará jugando hasta que su “mente” y su “forma física digan ‘se acabó’”. “Si trabajas muy duro a nivel físico, pero tu juego mental no está, no te sientes competitivo, no tienes hambre de ganar o de luchar cada pelota, si no estás listo para competir y combinar ambas cosas, será difícil ser competitivo en todos los torneos”, aseveró.

Igualmente, se mostró feliz con su 2011. “Creo que jugué a un nivel fantástico durante siete u ocho meses. En los primeros ocho meses, creo que siete fueron realmente buenos”, sentenció.

El manacorí, que cayó de forma clara ante David Ferrer en las semifinales de la cita emiratí (6-3 y 6-2) ofreció este sábado mejores sensaciones para llevarse una honorífica tercera plaza en la competición.

Mientras, el suizo, que había perdido su opción de estar en la final con su derrta ante el número uno del mundo, Novak Djokovic. también de forma contundente (6-2 y 6-1), sigue todavía algo falto de ritmo.

A la espera de comenzar oficialmente la temporada la próxima semana en Doha, la cita en Abu Dhabi supone en cierta forma el pistoletazo de salida, pero esta vez, con los partidos decisivos jugados el día 31, se convierte en un broche al año que culmina y del que Nadal podrá despedirse con victoria.

“Es un inicio fantástico de temporada, la preparación perfecta, el tiempo, el público… hacen que sea un placer venir”, señalaba Nadal tras superar con claridad a Roger Federer en un partido en el que el primer set el manacorí fue una apisonadora sin apenas forzar.

La segunda manga tuvo un poco más de interés e intensidad desde el comienzo, y los dos jugadores se rompieron el servicio en una ocasión para darle emoción al entregado público. Sin embargo, en el duodécimo juego Federer no pudo seguir frenando las acometidas de Nadal, que se llevó el triunfo con ‘break’.

Pese a la derrota, el suizo aseguró que se marchaba con “buenas sensaciones” de cara al inicio de la nueva temporada. “Es bueno para el deporte tener espectáculos amistosos como éste”, señaló Roger Federer, con la vista puesta ya en las citas oficiales.

“El año pasado jugué de forma un poco predecible a veces”, señaló. “Mi juego no ha sorprendido lo suficiente a mis oponentes, especialmente en la última parte del año”, comentó el mallorquín en una rueda de prensa en el torneo de exhibición de Abu Dhabi, donde este viernes disputará las semifinales frente a su compatriota David Ferrer.

“Tengo que ser más agresivo, no jugar cada punto de la misma forma, concentrarme en intentar crear oportunidades”, añadió un Nadal que este año se vio superado por el serbio Novak Djokovic en el ranking de la ATP.

Por otro lado, Nadal apuntó que el hecho de disputar este torneo en Abu Dhabi es siempre una buena señal. “Siempre es emocionante estar en Abu Dhabi en el inicio de la temporada. Este torneo me ayuda a preparar la temporada que ya comienza. No he tenido tiempo de entrenar mucho en diciembre como me suele ocurrir pero me siente mucho mejor y es por eso que estoy aquí, para entrenarme con el resto de jugadores”, finalizó.

El de Jávea, número cinco del mundo, necesitó remontar ante el francés Jo-Wilfried Tsonga, al que doblegó por 2-6, 7-6(5) y 6-2, para citarse en la próxima ronda con su compatriota Rafa Nadal, defensor del título y exento de la primera ronda.

El alicantino acusó la falta de ritmo de competición, a pesar de llevar menos de un mes de vacaciones desde que el pasado 4 de diciembre conquistara junto a sus compañeros la quinta Copa Davis para la ‘Armada’, y lo pagó con la pérdida de la primera manga.

Aunque ‘Ferru’ gozó de las primeras bolas de ‘break’ en el tercer juego del primer set, fue Tsonga el primero en abrir brecha con un 4-2, que lograría ampliar al 6-2 tras una inoportuna doble falta.

El segundo parcial fue muy igualado, con una primera renta para Ferrer (3-2) que no tardó en recuperar el jugador de Le Mans, por lo que el set tuvo que resolverse en un ‘tie-break’ favorable a los intereses del levantino.

Según pasaban los minutos, Tsonga se iba desinflando y ya no opuso prácticamente resistencia al alicantino, que cerró con autoridad el choque para citarse en la próxima ronda con Nadal, vencedor de las dos últimas ediciones del torneo emiratí y finalista en tres de las cuatro disputadas.

También cumplió con los pronósticos Novak Djokovic, número uno del mundo, que superó al francés Gael Monfils por 6-2, 4-6 y 6-2, en un partido que se le complicó más de lo esperado. En ‘semis’ se cruzará con Roger Federer, que nunca ha podido vencer en Abu Dhabi, y al que ha ganador en cuatro de sus cinco duelos de 2011.

Sin embargo, el suizo, que encadenó en el final de curso 17 victorias seguidas y su sexto título de ‘maestro’, fue el encargado de acabar con la senda triunfal de ‘Nole’ en las semifinales de Roland Garros –antes de perder la final ante Nadal–, después de que el serbio atesorara 43 victorias seguidas, 41 en 2011.

Según ha confirmado la RFET mediante un comunicado en su página web oficial, la nueva capitana del equipo español será presentada ante los medios de comunicación este jueves 29 de diciembre en la sala de prensa del Estadi Olímpic Lluís Companys de Barcelona, a las 11:00 horas.

El presidente de la RFET, José Luis Escañuela, ha mostrado su satisfacción por el acuerdo alcanzado con una “leyenda del deporte femenino español”. “Hoy es un día, sin duda, muy importante para el tenis español porque después de presentar esta mañana a Álex Corretja como capitán del equipo masculino, hemos podido incorporar a una leyenda del deporte femenino español como es Arantxa Sánchez Vicario en el equipo de trabajo de la Federación”, apuntó.

“La historia de la Fed Cup tiene grabado el nombre de Arantxa con letras de oro, ya que su compromiso con España y con esta competición es el mayor de toda la historia de este torneo. En este momento tan importante para nuestro tenis femenino, contar con Arantxa es la mejor de las garantías por lo que no puedo sino expresar mi gratitud a su compromiso, una vez más, con el tenis español”, confesó.

Por su parte, Arantxa Sánchez Vicario mostró también su ilusión por su nuevo cargo y aseguró estar con “muchas ganas” empezar a trabajar. “Estoy muy ilusionada, con muchas ganas de ponerme al frente de este equipo en una competición tan especial para mi y para España, Agradezco a la federación y a Albert Costa por haberme dado esta oportunidad que es un orgullo y una responsabilidad enorme”, apuntó.

El nuevo seleccionador español será presentado este miércoles a los medios de comunicación, en una rueda de prensa que tendrá lugar a las 11.00 horas, en el Estadi Olímpic Lluís Companys de Barcelona, explicó la RFET en una nota.

Corretja recogerá el testigo de Costa, que en sus tres temporadas al frente de la ‘Armada’ ha dirigido al equipo a la conquista de dos ‘Ensaladeras’, en 2009, ante la República Checa y hace tan sólo unos días, contra Argentina.

De hecho, nada más vencer a la albiceleste, Costa ya expresó dudas sobre su continuidad en el cargo y la pasada semana se hizo oficial su adiós a la capitanía y su nuevo puesto como responsable y coordinador general de las Selecciones Españolas Mapfre de Tenis.

Corretja, por su parte, sonó desde el inicio para tomar el relevo, aunque también se apostaba por Carlos Moyà. Sin embargo, el mallorquín se autodescartó.

El catalán se retiró en 2006 después de una carrera en la que llegó al número dos del mundo, conquistó 20 títulos (17 individuales y 3 en dobles), se convirtió en el único español en adjudicarse la Copa Masters (1998) y se colgó el bronce en los Juegos Olímpicos de Sidney 2000 –en dobles junto a Costa–.

Además, disputó dos finales de Roland Garros (1998 y 2001), perdiendo ante Carlos Moyà y Gustavo Kuerten. También integró el equipo que conquistó la primera ‘Ensaladera’ de la Copa Davis en Barcelona 2000, ganando junto a Joan Balcells el punto del dobles.

ESCAÑUELA: “ES UN GRAN PASO PARA EL ÉXITO DEL EQUIPO”.

El presidente de la RFET, José Luis Escañuela, dejó claro que han logrado “un gran acuerdo para el tenis español” con el fichaje del barcelonés. “Quiero agradecer a Álex Corretja su entusiasmo e ilusión por afrontar este reto junto a la RFET. Unir su capacidad técnica y humana a la de nuestros jugadores es, sin duda alguna, un gran paso para el éxito del equipo”, apuntó.

Mientras, Corretja agradeció al presidente de la RFET y a su equipo de trabajo este cargo que supone “un orgullo y una enorme responsabilidad”. El nuevo capitán del equipo español también ha expresado el “privilegio que supone capitanear el mejor equipo de jugadores del mundo”.

El próximo curso, la ‘Armada’ abrirá la defensa de su entorchado como local ante Kazajistán, que repite por segundo año consecutivo en el Grupo Mundial, del 10 al 12 de febrero en Oviedo.

“Conseguir medalla en los Juegos Olímpicos siempre es bonito porque son cada cuatro años. Pero no tengo prioridad entre grandes torneos. Firmaría ganar un ‘Grand Slam’, un Masters 1.000 o una medalla en los Juegos”, aseguró en declaraciones a Europa Press.

El de Jávea, que ha conquistado dos títulos este curso en Auckland y Acapulco, y llegó a la final en el Masters de Shanghai y las ‘semis’ en el torneo de ‘maestros’, calificó el curso como “muy bueno”. “Quizás el mejor, sin duda, de mi carrera. He acabado el cinco del mundo, he hecho una buena Copa Masters y he ganado la Davis. Ha sido fenomenal y será difícil volver a repetir un año como éste”, añadió.

El alicantino lamentó tener que dejar el equipo de Copa Davis, pero con un calendario “muy apretado” no ve otra opción de cara al año olímpico. “Todo no se puede jugar, dependemos del ránking, no de la Copa Davis. Hay Juegos Olímpicos y físicamente no me recupero tan bien como antes. Necesito un parón el año que viene en la Davis”, comentó.

“YA NO SOY TAN NEGATIVO”.

Por otra parte, ‘Ferru’ cree que su ascenso en el ránking se debe a una mentalidad más positiva que antaño. “Ya no soy tan negativo, intento ser más positivo, disfruto más del tenis y de las cosas. Y con trabajo, sacrificio y confianza en mí mismo los dos últimos años he podido acabar ‘top-ten’”, apostilló.

De cara a 2012, confía en seguir en la buena línea de resultados de los dos últimos cursos. “Mi deseo profesional es intentar acabar el año que viene entre los diez primeros y el personal, salud que siempre viene bien”, confesó a Europa Press.

Por último, estaría encantado si finalmente Álex Corretja se convierte en el nuevo capitán de Copa Davis. “Corretja está muy capacitado y se lo merece. Y la relación de los jugadores con él es muy buena, es una decisión muy acertada”, finalizó.

El número dos del mundo se impuso por 1-6, 6-4, 6-1 y 7-6(0) tras cuatro horas y ocho minutos de juego, para sumar su decimosexta victoria en tierra batida en la Copa Davis y la vigésima consecutiva ya que sólo perdió en esta competición en su debut en Brno 2004 ante Jiri Novak.

A pesar de que Nadal abrió el partido con un ‘break’ de inicio tras dos de las cuatro dobles faltas de su rival, su tenis resultó desastroso en el primer set. No fue capaz de ganar ninguno de sus servicios, con un discreto porcentaje del 24 por ciento de puntos ganados con su primer saque, no le carburaba la derecha y no era capaz de hacer daño a su adversario.

Enfrente, ‘Delpo’ estaba fresco, sin acusar todavía el maratón que perdió ante Ferrer, y así recuperó la rotura de inmediato y se puso con 4-1 al frente. En las gradas, la ‘barra’ albiceleste alborotaba tanto que el propio jugador tuvo que pedir calma a su hinchada.

La tensión subía por momentos, pero el manacorí seguía errático, incapaz de devolver las certeras derechas de Del Potro y entregó el primer set después de perder todos sus saques y seis juegos consecutivos.

El segundo set comenzó por los mismos derroteros, el número dos del mundo cedió en blanco su primer servicio, permitiendo al argentino sumar nueve puntos seguidos y siete juegos consecutivos, sorprendiendo al convertir cuatro ‘breaks’ ante Nadal en su superficie predilecta.

NADAL DESPIERTA.

Ese nuevo mazazo hizo reaccionar al mallorquín, que quebró a ‘Delpo’ levantando un 40-0 y tras una hora y 23 minutos ganó su primer servicio para ponerse en ventaja (2-1), provocando el júbilo de los más de 20.000 aficionados españoles presentes. A partir de ahí, Nadal comenzó a soltar su derecha, metiendo, al fin, el paralelo y evidenciando claros síntomas de mejoría.

Su reinvención también llegó con el servicio: ganó los tres siguientes en blanco. Del Potro, en cambio, iba acusando la duración del choque y mostraba más fisuras en su juego, lo que permitió a Nadal adjudicarse el set con un nuevo ‘break’.

El argentino acusó el golpe, cabizbajo deambulaba por la pista, y esa actitud terminó siendo el revulsivo que necesitaba Nadal. Alentado por la afición, rompió el saque de su rival en el segundo juego y abrió el tercer parcial con un tranquilizador 3-0, que acercaba un poco más el quinto entorchado.

El dominio del balear, que entró a la cancha bajo los acordes de la banda sonora de ‘Rocky’, era cada vez más latente. Su adversario, ‘noqueado’, no era capaz de salir de su esquina y permitió a Nadal transformar un nuevo ‘break’ en el sexto juego, una montaña insalvable para Del Potro.

El cuarto set fue el definitivo. Nadal quebró de inicio, ganó su siguiente saque (2-0) y la afición comenzó a hacer la ola con impaciencia, ansiosos por la celebración. Pero Del Potro no quería ser un simple secundario y aprovechó los nervios de su oponente por los continuos parones en el choque, para recuperar el ‘break’ e igualar 2-2.

MÁXIMA TENSIÓN.

Eso hacía que el manacorí tuviera que empezar desde el principio para buscar su oportunidad, y no tardó en llegar (3-2) aunque ‘Delpo’ replicó con un 0-40 que le permitiría devolver las tablas al marcador (3-3). Nadal había vuelto a entrar en barrena y fallaba demasiados golpes, dando otra bola de ‘break’ en el octavo juego a su adversario, que no la desaprovechó (5-3).

Pero estaba costando a ambos jugadores ir por delante en el marcador y ‘Delpo’ permitió a Nadal neutralizar la ventaja (5-4) tras una impecable volea del manacorí. La afición visitante enloqueció y se ganó la primera amonestación del árbitro francés Pascal Maria y el mallorquín pudo mantener su servicio, después de tres seguidos perdidos, para igualar a cinco.

Hasta ahí llegó la resistencia del albiceleste, que erró demasiado en los instantes decisivos y concedió dos bolas de rotura a Nadal, salvó la primera con una derecha a la línea, pero no pudo con la segunda y permitió al mallorquín ponerse a un juego del triunfo.

Pero todavía no era el momento de echar el telón en la Cartuja, ‘Delpo’ volvió a hacer de las suyas, empató y forzó el ‘tie-break’. Ya no existió Del Potro, se llevó los siete puntos Nadal y logró, por primera vez en su carrera, el punto definitivo en una final de Copa Davis. Su rival se marchó con lágrimas en los ojos, perdida la cuarta final para Argentina (1981, 2006, 2008 y 2011).

España sumó de esta forma su quinto título en tan sólo once años, desde que en 2000 se conquistara el primer cetro en Barcelona frente a Australia. Cuatro años más tarde, la Cartuja fue el escenario del título contra Estados Unidos.

Y en 2008, la ‘Armada’ dio un paso más al ganar su primer título a domicilio y sin Rafa Nadal en sus filas, precisamente ante Argentina en Mar del Plata. Un año después, la víctima sería la República Checa, que encajó un ‘rosco’ en el Palau Sant Jordi.

–RESULTADOS.

ESPAÑA, 3 – ARGENTINA, 1.

Domingo.

RAFA NADAL (ESP/N.1) a Juan Martín del Potro (ARG/N.1) 1-6, 6-4, 6-1 y 7-6(0).

Sábado.

David Nalbandián y Eduardo Schwank (ARG) a FELICIANO LÓPEZ Y FERNANDO VERDASCO (ESP) 6-4, 6-2 y 6-3.

Viernes.

RAFA NADAL (ESP/N.1) a Juan Mónaco (ARG/N.2) 6-1, 6-1, 6-2.

DAVID FERRER (ESP/N.1) a Juan Martín del Potro (ARG/N.1) 6-2, 6-7(2), 3-6, 6-4 y 6-3.

El número dos del mundo aprovechó los numerosos fallos de su adversario para sellar un cómodo triunfo por 6-1, 6-1 y 6-2 en un choque que solventó en dos horas y 27 minutos de un encuentro en el que no tuvo ni una sola bola de rotura en contra.

A pesar de lo abultado del resultado, Mónaco ofreció más resistencia de la que refleja el marcador en el primer set, en el que la tónica fueron los largos peloteos y la debilidad del saque del ‘Pico’, que sólo pudo salvar su primer servicio y superando dos bolas de ‘break’ en contra.

Esos primeros instantes reflejan la dinámica del encuentro. La irregularidad del argentino, que cometió 11 errores no forzados, permitió a Nadal ponerse en ventaja en el tercer juego y sumar seis consecutivos para llevarse la primera manga.

La presión hacía mella en el tandilense, que no era capaz de enderezar el rumbo pese a los gritos de aliento de la bulliciosa hinchada albiceleste, decidida a encender el ánimo en la grada. Así, el segundo parcial volvió a ser un monólogo del manacorí, que necesitó sólo cuatro juegos para quebrar el saque de Mónaco (3-1).

Ese ‘break’ volvió a ser determinante, Nadal sumó los siguientes tres juegos para poner un nuevo 6-1 en el electrónico y todo apuntaba a un nuevo recital del manacorí, invicto en tierra batida en Copa Davis.

NADAL, IMPACABLE.

A pesar de lo contundente del resultado, Mónaco mantuvo sus opciones hasta el quinto juego de la tercera manga. Después de tirarse al suelo para tratar de salvar una bola corta de Nadal, llegó el ‘break’ para el balear en la siguiente jugada, de las que hacen al público saltar de sus asientos ante la desesperación de la afición sudamericana.

El partido no tuvo más historia, Mónaco necesitó asistencia médica y terminó rindiéndose a la superioridad de Nadal, uno de sus mejores amigos del circuito, para encajar un nuevo ‘break’ en el séptimo juego que acerca un poco más la quinta ‘Ensaladera’ para España.

El segundo encuentro del día medirá al número dos español, David Ferrer, con el número uno argentino, Juan Martín del Potro, en un encuentro vital para los intereses albicelestes. El de Jávea ha ganado dos de los cuatro duelos contra el tandilense, pero nunca se han cruzado en tierra.

“De Shanghai a ahora me ha costado la temporada. He sufrido derrotas que me han afectado, y estoy acusando el cansancio de muchos años semana a semana. Cada carrera tiene momentos más altos y más bajos mentales y físicos, pero estoy con ilusión por la final de la Copa Davis”, afirmó en declaraciones tras el entrenamiento matinal en el Estadio de la Cartuja en Sevilla.

El número dos del mundo bromeó al recordar que es “siete años menos joven” que en 2004 cuando venció en el mismo escenario a Andy Roddick en la final ante Estados Unidos y se destapó a nivel mundial. “Desde que gané aquí la historia ha sido muy, muy positiva. Estoy feliz por lo que ha pasado y con ganas de jugar aquí otra final de Copa Davis”, reconoció.

Aunque sabe que será “complicado” el cambio de la pista dura cubierta a la tierra batida confía en llegar al viernes “lo mejor posible” y que sus rivales “no tengan el mejor fin de semana”. “La pista está un pelín lenta. En Córdoba hacía calor. Aquí está un poco densa. Las condiciones no son fáciles, pero tenemos tiempo para adaptarnos. Vamos a trabajar cada día”, precisó.

Por último, no dudó al calificar a Argentina como un “equipo completo” que tiene “todo para jugar bien” en tierra batida. “Tiene grandes jugadores, que destacan en el circuito. Debemos llegar lo mejor posible y esperar que no tengan el fin de semana súper inspirados”, finalizó.

Con esta victoria Federer, que no sabe lo que es la derrota en bajo techo en 2011, se convierte en el mejor ‘maestro’ de la historia con seis títulos, convirtiéndose de esta forma en el rey de esta competición, rompiendo el récord (cinco) que compartía con el estadounidense Pete Sampras y el checo Ivan Lendl. Además, de ser el primer maestro mayor de 30 que se adjudica la copa de Maestros desde su creación en 1970.

Una final que duró algo más de dos horas y cuarto, Federer se llevó el triunfo en tres mangas, el primer set lo ganó tras romper un solo saque a Tsonga, mientras que el segundo el francés se lo adjudicó en la muerte súbita y en la tercera manga se lo adjudicó el suizo en un juego muy igualado. Con esta victoria, el suizo recupera el número tres del mundo, que tenía Andy Murray antes de comenzar el torneo.

En el O2 Arena de Londres, el encuentro empezó muy igualado. Ambos tenistas ganaban sus servicios, aunque Tsonga con más facilidad por su buen saque. Fereder en los primeros juegos se mostró muy cauteloso y su juego no fue muy fluido, cometió cinco errores no forzados lo que dio más opciones al tenista francés.

La primera manga comenzó con los dos tenistas ganando sus juegos al saque, hasta que el octavo, el exnúmero uno del mundo consiguió romper el saque a Tsonga. Federer obtuvo sus tres primeras bolas de ‘break’, y aunque no estaba realizando su mejor juego, no las desperdició y puso el 3-5 en el marcador.

A partir de aquí, el juego del suizo empezó a mejorar, y aunque con el revés el francés le puso en problemas, no pudo evitar que el número cuatro del mundo se hiciera con el primer set (3-6) en tan sólo 36 minutos.

El tenista galo, que había dominado su servicio durante lo que iba de partido, en su segundo juego al saque cometió dos dobles faltas que llevó a que Federer obtuviera una bola de rotura. Pero Tsonga no le pesaron esos errores y consiguió ganar su saque.

Sin embargo, los problemas para el francés volvieron en su siguiente servicio, y aunque lo intentó de nuevo, esta vez no pudo ser y Federer volvió a romper el servicio de Tsonga. Federer consiguió un ‘break’ en el quinto juego (2-3) y afianzó la rotura con su servicio, poniendo el 2-4 en el partido.

Tsonga no se desanimó tras haber perdido su saque y siguió presionando el saque de Federer. Sin embargo, no pudo con la calidad del helvético que siguió dominando su servicio con gran eficacia.

Cuando Federer tenía que cerrar el partido con su saque se puso nervioso y concedió a Tsonga tres pelotas de ‘break’ que no desaprovechó y rompió el servicio al exnúmero uno del mundo, poniendo el 5-5 en el partido.

En el siguiente juego, tras varios errores de francés, Federer consiguió un gran resto, que le dio un punto de rotura, sin embargo, Tsonga, que iba con todo, salvó de nuevo la situación y consiguió reafirmar la rotura ganando su saque (6-5).

El tenista de Basilea, ante la presión, respondió con precisión y consiguió forzar el ‘tie-break’. La muerte súbita comenzó con muchos errores, por parte de ambos tenistas. Federer con una gran volea logró hacerse con cierta ventaja, pero perdió la pelota de partido y Tsonga consiguió ponerse por delante en la muerte súbita y al resto se llevó la segunda manga, por 7-6(8-6).

El tercer ‘set’ transcurrió con ambos ganando sus juegos al saque, hasta que en el séptimo, Federer obtuvo su primer punto de rotura, pero Tsonga consiguió salvarlo, pero en el segundo punto de ‘break’ no lo pudo salvar y le dio la ventaja al suizo (3-5).

El partido finalizó, con un gran Roger Federer, que se creció ante la adversidad, y con un juego de calidad consiguió tres bolas de partido, que ya fatigado Tsonga no pudo responder, y el encuentro termino con un 3-6.

–RESULTADO.

Final.

Jo-Wilfred Tsonga (FRA/N.6) a Roger Federer (SUI/N.4) 3-6, 7-6 (8-6) y 3-6.

En un partido que no llegó a la hora y media, Federer se llevó la semifinal en dos mangas que consiguió rompiendo el saque del español en ambas ocasiones. Con esta victoria, el tenista suizo recupera el número tres del mundo que ocupará Andy Murray hasta el domingo.

En el O2 de Londres, la primera semifinal empezó con los dos jugadores bastante nerviosos e imprecisos. Federer, que acumulaba diez errores no forzados en los seis primeros juegos, solventaba los juegos con su saque con un español que no conseguía aprovechar estas imprecisiones del suizo.

La primera manga transcurría con los dos tenistas ganando los juegos al saque, hasta que en el décimo, con ex número uno del mundo al servicio, el de Jávea puso en serias dificultades a un Federer atascado que finalmente consiguió llevarse el juego para poner el 5-5 en el marcador.

Tras el susto, el suizo despertó de su letargo y consiguió el ‘break’ que Ferrer había evitado en la primera bola, pero que terminó cediendo para dejar a Federer la posibilidad de cerrar el primer set con su saque. El suizo, que es consciente de cuándo debe apretar, no desaprovechó la ocasión y cerró la primera manga con un ‘ace’(7-5) en tan sólo 50 minutos.

Con el español aún tocado por haber dejado escapar de forma tan rápida el primer ser, Federer cogió velocidad de crucero y rompió el primer juego de Ferrer, anotándose el 2-0 en el marcador con golpes de maestría.

Sin embargo, si por algo se caracteriza el número cinco del mundo es por su carácter y casta, cualidades que demostró en el siguiente juego pero que pronto abandonó, culpa de Federer y de la cabeza de Ferrer, quizá más pendiente de Sevilla y la Davis que su propia final en Londres.

El partido finalizó como comenzó, con la calidad de Federer, intermitente pero eficaz, derrumbando a la fe y al esfuerzo del español con el segundo ‘match point’ que el suizo tuvo al resto, finalizando el partido con una nueva rotura que ponía 6-3 en el segundo y definitivo set.

–RESULTADOS.

-Semifinales.

Roger Federer (SUI/N.4) a DAVID FERRER (ESP/N.5) 7-5, 6-3.

Tomas Berdych (RCH/N.7) – Jo-Wilfred Tsonga (FRA/N.6) No antes de las 21.00 horas.

El galo volvió a sorprender al español como ya hiciera este año precisamente también en Londres, en el torneo de Queen’s. Así, Nadal deja a David Ferrer como esperanza de ‘La Armada’ española y ahora, de hecho, deberá pensar en la final de la Copa Davis ante Argentina. Tsonga, por su parte, accede por primera vez a las semifinales del Torneo de Maestros, y se jugará el pase a la final contra el primer clasificado del grupo A.

El manacorí no comenzó el encuentro al cien por cien y tras fallar puntos muy claros, pasó muchos apuros en el cuarto juego cuando Tsonga dispuso de hasta dos bolas de ‘break’. Sin embargo Nadal se repuso y consiguió seguir vivo en el set. El tenista francés continuaba muy contundente con su saque, con el que no pasó apuros, mientras que al balear le costaba mucho más ganar su servicio.

Poco a poco Nadal se fue encontrando más cómodo con su saque y ninguno de los dos tenistas cedió, por lo que el primer set se alargó hasta el ‘tie-break’. En la muerte súbita el francés fue más agresivo que Rafa y no dio en ningún momento opciones al balear. Al final el tenista nacido en Le Mans consiguió adjudicarse el ‘tie-break’ por 7-2.

El comienzo del segundo set siguió el mismo guión que el primero. Ambos tenistas conservaban su servicio y el ‘break’ seguía sin llegar. El número dos del mundo continuó errando puntos fáciles, poco habitual en él, mientras que Tsonga seguía a lo suyo, siendo muy agresivo en el juego y sin conceder ni una sola bola de ‘break’.

Así fue transcurriendo el encuentro hasta el decisivo décimo juego. Con 5-4 a favor para el español y restando, consiguió hasta cuatro bolas de set. Tras salvar Tsonga las tres primeras, a la cuarta fue la vencida y el manacorí consiguió el primer ‘break’ del encuentro adjudicándose así el segundo set.

NADAL SE OLVIDA DE ATACAR

En el definitivo set, Nadal siguió ausente, falto de buenas sensaciones. El francés por su parte, a pesar de haber perdido su ventaja en el set anterior, seguía con ganas de hacer correr al español para no dejarle encontrar su sitio en la pista. Así las cosas, en el tercer juego Tsonga endosó un doloroso ‘break’ a Nadal para después certificarlo con su saque (1-3).

Un Nadal dolido por su bajo nivel, cabizbajo, comenzó a tener prisas cometiendo errores no forzados que daban aun más moral a un Tsonga crecido de por sí. A pesar de los nervios del francés ante la cercanía de la gesta, pero con la comodidad de la ventaja, Nadal no supo remontar la manga e incluso cedió, con un error no forzado, otro ‘break’ (5-2) que dejó en bandeja el triunfo galo.

A pesar de que de nuevo los nervios pasaron factura al francés, Nadal no era el de los grandes momentos. Tsonga perdió su saque, cuando servía para ganar, con tres dobles falta. Sin embargo, a continuación, Nadal, ante un Tsonga muy agresivo, perdió el suyo en blanco y como consiguiente el partido.

–RESULTADO.

-Grupo B.

Roger Federer (SUI/N.4) a Mardy Fish (USA/N.8) 6-1, 3-6, 6-3.

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.6) a RAFAEL NADAL (ESP/N.2) 6-7(2), 6-4, 3-6).

–CLASIFICACIONES.

-GRUPO A.

Tenista J G P SF SC JF JC.

1. DAVID FERRER 2 2 0 4 0 25 13.

2. Novak Djokovic 2 1 1 2 3 20 27.

3. Tomas Berdych 2 1 1 1 2 30 31.

4. Janko Tipsarevic 2 0 1 1 2 15 15.

5. Andy Murray 1 0 1 0 2 9 13.

-GRUPO B.

Tenista J G P SF SC JF JC.

1. Roger Federer 3 3 0 6 2 41 25.

2. Jo-Wilfried Tsonga 3 2 1 5 3 42 36.

3. RAFAEL NADAL 3 1 2 3 5 34 43.

4. Mardy Fish 3 0 3 2 6 31 44.

Ambos tenistas comenzaron con mucha solidez en su saque, sin embargo, a Nadal no le duraría mucho y en el sexto juego del encuentro Federer, con un juego en blanco, conseguía el primer break y se ponía 4-2 y sirviendo, por lo que encarrilaba el set.

El suizo no pasó en ningún momento apuros con su saque, lo que hizo que pudiera adjudicarse el primer parcial por un claro 6-3, que ponía a Nadal contra las cuerdas. Tanto lo acusó Nadal que el manacorí comenzó el segundo set encajando un nuevo set, que volvía a poner al helvético en ventaja.

El tenista español no supo contrarrestar en ningún momento el buen juego de Federer, que consiguió de nuevo romper el saque de Nadal y ponerse con 3-0 y saque. El vendaval de Roger Federer no dio ni un respiro al número dos del mundo y conservó sin ningún problema su saque.

Nadal afrontó su servicio con la misión de hacer la heroica e intentar dar la vuelta al encuentro. Sin embargo, el número cuatro del ranking ATP no estaba por la labor y de nuevo rompió el saque de un irreconocible Nadal.

Con su saque, Federer cerró el segundo set, y por consiguiente el partido, con un claro 6-0 que demuestra el buen momento por el que pasa el suizo, mientras que Nadal tendrá que mejorar mucho si quiere conseguir el Trofeo de Maestros.

–RESULTADOS.

-GRUPO B.

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.6) a Mardy Fish (USA/N.8) 7-6(4), 6-1.

Roger Federer (SUI/N.4) a RAFAEL NADAL (ESP/N.2) 6-3, 6-0.

–CLASIFICACIONES.

-GRUPO A.

Tenista J G P SF SC JF JC.

1. DAVID FERRER 1 1 0 2 0 13 9.

2. Novak Djokovic 1 1 0 2 1 16 15.

3. Tomas Berdych 1 0 1 1 2 15 16.

4. Andy Murray 1 0 1 0 2 9 13.

5. Janko Tipsarevic 0 0 0 0 0 0 0.

-GRUPO B.

Tenista J G P SF SC JF JC.

1. Roger Federer 2 2 0 4 1 26 15.

2. Jo-Wilfried Tsonga 2 1 1 3 2 25 21.

3. RAFAEL NADAL 2 1 1 2 3 19 26.

4. Mardy Fish 2 0 2 1 4 21 29.

El mallorquín comenzó el partido muy incómodo, sin encontrarse del todo a gusto sobre la pista, hasta el punto de tener que pedir la presencia del fisio tras el calentamiento. Pese a ello, Nadal supo mantener la calma y empezar dominando el partido aprovechando los nervios del americano.

Desde el primer juego del partido, Nadal mandaba en el encuentro con una rotura. Fish no encontraba su juego y se basaba en su potente saque para ganar los puntos, pero Nadal ponía bastante oposición al resto y se lo ponía complicado. A partir del cuarto juego, con un 3-1 a favor, el mallorquín ya se había adaptado a la pista y había olvidado sus problemas físicos.

Nadal ponía rumbo hacia la victoria en la primera manga y no tardó demasiado en conseguirlo. Fish seguía cometiendo muchos errores no forzados y volvía a ceder su servicio para que el español se colocara con 5-2 y acabara cerrando el primer set con un 6-2.

Fish sabía que necesitaba un cambio de actitud si quería tener alguna opción de victoria y lo intentó al inicio del segundo set. El americano ganó su saque y presionó el servicio de Nadal hasta el punto de conseguir un ‘break’ para colocarse 2-0 a favor.

Era el momento de ver cómo reaccionaba Nadal encontrándose por debajo en el marcador y el mallorquín volvió a demostrar su experiencia en este tipo de torneos, presionando todos los servicios de Fish. Pese a ello, el estadounidense parecía totalmente diferente al del primer set y seguía muy firme su camino hasta el 4-1.

En los últimos juegos del set, al americano le entraron los nervios tras fallar una bola de ‘break’ en el sexto juego del partido y, sobre todo, tras perder cuatro bolas de set al resto, con 5-2 a favor. Nadal supo sobrellevar la situación y llegó a disponer de una oportunidad de rotura en el último juego, pero Fish se acabó imponiendo y se llevó el set por 6-3.

En la definitiva manga, Nadal continuó con la progresión que había llevado al final del segundo y comenzó rompiendo el saque de Fish a las primeras de cambio (2-0). Sin embargo, el americano se rehizo después de que Nadal tuviera que pedir un tiempo para acudir al vestuario y le dio la vuelta al marcador con dos ‘breaks’ (2-3).

Ninguno de los dos se encontraba cómodo con su juego y Fish volvía a ceder su saque (3-3). Parecía que el partido se lo llevaría el que supiera calmar los nervios en los momentos clave porque los dos pasaban muchos apuros con sus servicios. Ahí fue cuando Nadal tiró de experiencia, al saber esperar su momento para atacar. Corría el décimo juego del set con 5-4 a su favor, cuando dispuso de dos bolas de partido al resto, pero Fish las salvó.

El encuentro estaba tan igualado que llegó, casi por condena, al ‘tie-break’. Nadal comenzó bien, haciéndose con un parcial de 4-1, y supo mantener la diferencia para acabar llevándoselo con un 7-3.

–RESULTADOS.

RAFAEL NADAL (ESP/N.2) a Mardy Fish (USA/N.8)  6-2, 3-6, 7-6 (3).

Roger Federer (SUI/N.4) a Jo-Wilfred Tsonga (FRA/N.6)  6-2, 2-6, 6-4.

–CLASIFICACIONES.

-GRUPO B.

Tenista               J G P SF SC JF JC.

1. RAFAEL NADAL          1 1 0  2  1 16 14.

2. Roger Federer         1 1 0  2  1 14 12.

3. Mardy Fish            1 0 1  1  2 14 16.

4. Jo-Wilfried Tsonga    1 0 1  1  2 12 14.

-GRUPO A.

1. Novak Djokovic        0 0 0  0  0  0  0.

-. Andy Murray           0 0 0  0  0  0  0.

-. DAVID FERRER          0 0 0  0  0  0  0.

-. Tomas Berdych         0 0 0  0  0  0  0.

Federer realizó un juego intermitente durante todo el partido, mostrando algunos golpes de auténtico maestro, pero no quiso sentenciar a Tsonga cuando peor estaba el francés y acabó sufriendo hasta el final para hacerse con la victoria.

En el primer set, el suizo se deshizo del francés en sólo 21 minutos. Tsonga comenzó el encuentro con muchas dudas y Federer lo aprovechó para imponer su juego, sobre todo gracias a su servicio en el que cedió únicamente tres puntos a lo largo de la primera manga.

El helvético rompió la marcha del set en el cuarto juego. Cuatro errores consecutivos de Tsonga con su servicio provocó la primera ruptura del partido para Federer y, a partir de ese momento, el francés se vino abajo. El tenista helvético estaba desplegando su mejor tenis y Tsonga no ponía ninguna oposición, por lo que acabó imponiéndose por 6-2.

El segundo set le cambió la cara al partido. El número cuatro del mundo comenzó igual que había terminado el set anterior, mostrándose muy sólido al servicio, pero algo había cambiado en la actitud de Tsonga, que golpeaba cada vez más encima de la pelota. En los primeros juegos los dos jugadores se tanteaban pero todo cambió en el tercero.

Tsonga se colocaba con 2-1 a su favor y empezaba a creerse que podía dar la sorpresa en el partido si seguía jugando así. Por el contrario, Federer parecía haberse quedado con los males que acechaban a Tsonga y estaba cometiendo tantos errores que volvió a perder ceder su servicio para que el francés se colocara 5-2 y acabara haciéndose con el set con un 6-2 en sólo 30 minutos.

En el definitivo set, ambos tenistas tenían mucho miedo de cometer errores que a la postre les hicieran perder el partido. Los dos se mostraban muy nerviosos y tendían a no forzar demasiado, por lo que no ponían demasiada oposición al resto hasta que Federer tuvo una bola de ‘break’ en el sexto juego.

El francés supo mantener los nervios y consiguió enderezar su servicio hasta colocarse 3-3, pero Federer no cedía en su empeño y seguía presionando el saque de Tsonga, que se empezaba a encontrar incómodo sobre la pista. Sin embargo, el suizo había vuelto a desplegar el tenis del primer set y consiguió un ‘break’ en el décimo juego de la manga para acabar ganando por 6-4.

–RESULTADO.

Roger Federer (SUI/N.4) a Jo-Wilfred Tsonga (FRA/N.6) 6-2, 2-6, 6-4.

–CLASIFICACIONES.

-GRUPO B.

Tenista J G P SF SC JF JC.

1. Roger Federer 1 1 0 2 1 14 12.

2. RAFA NADAL 0 0 0 0 0 0 0.

-. Mardy Fish 0 0 0 0 0 0 0.

4. Jo-Wilfried Tsonga 1 0 1 1 2 12 14.

-GRUPO A.

1. Novak Djokovic 0 0 0 0 0 0 0.

-. Andy Murray 0 0 0 0 0 0 0.

-. DAVID FERRER 0 0 0 0 0 0 0.

-. Tomas Berdych 0 0 0 0 0 0 0.

El número dos del mundo disputará su quinta cita de ‘maestros’ -a pesar de haberse clasificado en siete ocasiones se perdió dos por diversas lesiones- con firmes intenciones de suceder en el palmarés a un Roger Federer con el que ha quedado encuadrado en el grupo B.

Para ello, el manacorí no dudó en renunciar al Masters de París-Bercy, último del año, para centrarse en sus dos últimos objetivos del curso, la Copa Masters y la final de la Copa Davis, que España disputará frente a Argentina del 2 al 4 de diciembre. De hecho, es el jugador con más carga de partidos este año de todo el circuito con 79 y prefirió descansar sobre todo por unas molestias en el hombro.

En su tercera incursión en el O2 al menos tratará de repetir su final del pasado año y olvidar su decepcionante actuación de 2009, cuando llegó muy tocado y se fue con un ‘rosco’ tras la fase de grupos (0-3). Pero su objetivo es añadir un título al palmarés de la ‘Armada’ que hasta ahora sólo ostenta Alex Corretja (1998).

Además, en sus dos participaciones previas, en Shanghai 2006 y 2007, cayó en semifinales, en ambas ocasiones contra Roger Federer, que volverá a ser el hombre a batir por sus cinco títulos previos y sus flamantes éxitos en Basilea y París-Bercy.

A pesar de haber cuajado una temporada discreta, en la que por primera vez en siete años cayó de las tres primeras plazas de ránking, y con sólo el título de Doha en diez meses, Federer se reivindicó en ‘casa’.

Así, se adjudicó el entorchado en su Basilea natal y una semana conquistó París-Bercy, uno de los pocos Masters que aún no estaban en su palmarés. Federer disputará su décima Copa de Maestros consecutiva y se ha convertido en el tercer jugador de la historia en llegar a la decena de participaciones, superado por Ivan Lendl (12) y Pete Sampras (11). De sus nueve participaciones previas, sólo una vez no superó el ’round robin’ (2008).

El francés Jo-Wilfried Tsonga será otro rival de entidad en el grupo del balear. El galo disputó la final en París-Bercy y hace unas semanas conquistó el título en Viena lo que le ha permitido volver a la sexta plaza del ránking, su mejor clasificación histórica.

A priori, el rival más sencillo del grupo será un Mardy Fish que disputará físicamente muy mermado su primera cita de ‘maestros’ debido a una lesión en los isquiotibiales que le ha obligado a retirarse tanto en Basilea como en París.

No obstante, el estadounidense, a punto de cumplir 30 años, afronta la que puede ser su única oportunidad de ser ‘maestro’ después de la mejor campaña de su carrera, con el título en Atlanta y las finales consecutivas en Los Ángeles y el Masters de Canadá.

DJOKOVIC, LA INCÓGNITA DEL NÚMERO UNO.

En el grupo A el gran favorito es el número uno del mundo, Novak Djokovic, pero su maltrecho hombro derecho hace que sea la gran incógnita de los ocho contendientes. Después de un inicio de curso fulgurante, con 43 victorias consecutivas (41 en 2011), tres ‘Grand Slams’ y seis victorias ante Rafa Nadal, las molestias físicas le están haciendo mella.

‘Nole’, campeón en 2008, se vio obligado a retirarse en el Masters de Cincinnati, en las semifinales de la Copa Davis, donde sólo disputó un punto debido a dichas molestias, y la pasada semana en París-Bercy.

Por otra parte, David Ferrer disputará su tercera cita de ‘maestros’ y lo hará tras la que ha calificado como mejor temporada de su carrera, en la que ha ganado dos títulos –Auckland y Acapulco– e igualó su mejor resultado en un ‘grande’ con sus semifinales en Australia.

El de Jávea llega con ánimos de revancha después de encajar un ‘rosco’ el pasado año y tras haber sorprendido en su debut en 2007 al disputar la final contra Roger Federer.

Además, Andy Murray vuelve a tener ante sí la oportunidad de brillar ante su afición. El escocés encadenó 17 victorias seguidas, con los títulos en Bangkok, Tokio y Shanghai, hasta su derrota en París contra Berdych y ha sido uno de los mejores en este final del mundo.

Sin embargo, la presión puede hacer mella en el número tres del mundo, que el año pasado cayó en una vibrante semifinal contra Rafa Nadal, pero que este curso conquistó Queen’s y llegó hasta semifinales en Wimbledon –perdió también con el manacorí–.

Por último, el checo Tomas Berdych, campeón en Pekín, participará por segundo año consecutivo y lo hará con la intención de superar la fase de grupos ya que el año pasado se fue con sólo una victoria.

–GRUPOS.

Grupo A.

Novak Djokovic (SRB/N.1).

Andy Murray (GBR/N.3).

DAVID FERRER (ESP/N.5).

Tomas Berdych (RCH/N.7).

Grupo B.

RAFA NADAL (ESP/N.2).

Roger Federer (SUI/N.4).

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.6).

Mardy Fish (USA/N.8).